京都・島原の置屋兼お茶屋「井筒屋」を切り盛りする初子は、東京の音楽学校に通っていた一人娘・雪子が自殺未遂を起こしたため、彼女を京都へ連れ戻す。雪子は、実家が遊郭を営んでいることを理由に恋人との結婚を破談にされ、母の仕事に強い反発を抱いていた。
井筒屋に出入りする若い医師・的場と知り合った雪子は、次第に彼に心を開いていく。しかし的場は、初子が思いを寄せていた相手でもあった。母と娘は一人の男をめぐって対立しながら、遊郭という世界から逃れられない女性たちの現実と向き合っていく。母娘の愛憎を軸に、売春街で生きる女性たちの境遇と、そこから抜け出そうとすることの難しさを描いた溝口健二の作品。
この時代の物語だとしても流石に陳腐な内容だろう。しかし、徴兵を受けて長らく南方の過酷な戦場を生き抜いた四代目中村雀右衛門、名演技の田中絹代、独特の上品さを醸す久我美子の三つ巴戦は見ものなのだ。溝口はなぜこのような映画を撮ろうとしたのか、いまいちピンとこない。
心理表現
『雨月物語』や『近松物語』などと比較すると、カメラ移動を抑えた静的な構図が目立つ。
田中絹代演じる初子が座る帳場は、薄暗い室内に浮かび上がり、障子によって外の空間と隔てられている。この帳場は、女手一つで商売を切り盛りしてきた初子の自立を象徴すると同時に、彼女の孤立を示す場所としても機能している。さらに、初子が娘と医師の関係に気づく場面では、曲がった生け花の枝が構図のなかに現れる。それまで繰り返されてきた整然とした直線に対して、歪んだ曲線が彼女の心の動揺を視覚化する。人物の感情を表情や台詞だけでなく、建築や小道具を通して描く。 これは非常に洗練された演出方法といえる。
能楽・狂言を利用した演出
本作には、伝統芸能の上演場面も登場する。特に印象的なのは、老いらくの恋を笑いの対象にした狂言の上演中、初子が娘と医師の親密な関係に気づく場面がある。舞台では年齢を重ねた者の恋愛が滑稽なものとして演じられる一方、観客席では初子自身がその現実を突きつけられる。つまり、舞台上の虚構と登場人物の現実が重なり、初子の悲劇性を際立たせている。
伝統芸能を単なる背景として使うのではなく、映画のドラマそのものに組み込むところが見事だ。
モノクロームの陰影と新旧の対比
宮川一夫の撮影では、日本家屋の暗い室内と、障子や開口部から差し込む光が美しい階調を生み出している。明暗の強烈な対比による劇的な映像というより、暗部のなかに人物や建築の質感を残し、空間に深みを与える。
また、和装の母・初子と洋装の娘・雪子という視覚的な対比も重要。母は古い社会の価値観のなかで生き、娘は新しい時代の価値観を持ち込む。しかし、母が古い世界にとらわれた女性で、娘が自由な女性であるという単純な構図にはなっていない。
母娘の葛藤を通して、戦後日本の価値観の変化と、依然として続く女性への社会的な抑圧が描かれている。
総評
閉ざされた空間そのものを使って人物の心理を描くという点では、非常に完成度の高い作品だと思う。
『残菊物語』が舞台芸術と長回しによって人物の犠牲を描き、『近松物語』が流動的なカメラワークによって逃避行の緊張と解放を表現した作品だとすれば、『噂の女』は建築と人物配置によって、逃れることのできない人間関係を描いている。
そして重要なのは、登場人物の心理を画面のなかで直接説明しないこと。感情は、人物の距離、視線、部屋の明暗、障子の向こう側にいる者の存在から浮かび上がってくる。
溝口の演出というと長回しばかりが注目されるが、本作を見ると、溝口の本質は長回しそのものではなく、空間をどのように構成し、そのなかで人物をどう動かすかにあると考えさせられる。
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